La Torre Sears, rascacielos mundialmente conocido y uno de los íconos de la ciudad de Chicago fue renombrada como Willis Tower en una ceremonia realizada hoy. De esta manera el edificio más alto de los Estados Unidos inicia un nuevo capítulo, luego de cuatro décadas llevando su nombre original.

El alcalde de Chicago, Richard Daley descubrío el cartel con el nuevo nombre -ubicado en el vestíbulo del edificio- acompañado por Joseph Plumeri, Presidente y CEO de Willis Grup Holdings, una compañia de seguros con sede en Londres. Willis Group obtuvo el derecho a cambiarle el nombre a través del contrato de arrendamiento de los 140.000 pies cuadrados de espacio que ofrece el edificio.
El nombre del edificio de 110 pisos fue cambiado a pesar de las muchas voces que se levantaron en contra.  Sin embargo algunos vecinos apoyaron la idea diciendo que el cambio será beneficioso y dará nuevo impulso a Chicago. Se espera que los negocios que la empresa lleve adelante crearán muchos puestos de trabajo.
Desde su apertura en 1973 este edificio ha sido el elemento dominante de la ciudad de Chicago.

Los visitantes no tendrán que esforzarse para mirar hacia abajo, desde lo alto de la Torre Sears, cuando el edificio inaugure en Junio cuatro balcones con piso transparente, apodados “The Ledge” (El anaquel o cornisa).
El Skydeck esta ubicado en el piso 103 del edificio que  pronto cambiará su nombre por el de Willis Tower. El rascacielos insignia de Chicago tiene una vista sorprendente que alcanza a los Estados circundantes,  pero para ver lo que está directamente abajo, los visitantes siempre han tenido que acercarse lo más posible a las ventanas del edificio. El Ledge solucionará el problema para aquellos visitantes que tengan el valor de pararse encima.
Skidmore, Owings y Merrill, la empresa de arquitectura que diseñó la Torre, también diseñó la cornisa. Se trata de cuatro cajas de vidrio de 1-1/2 pulgadas de espesor (casi 4 centímetros) que se instalarán en la cara oeste del edificio. Las cajas retráctiles estarán ubicadas a 1353 pies de altura sobre el nivel de la calle.
Cada una de las cuatro cajas vidriadas se compondrá en realidad de tres capas de vidrio de  media pulgada de espesor, diseñadas para soportar un peso de hasta cinco toneladas. Esto es mucho más del que tendrán que resistir cuando se pare sobre ellas un grupo de visitantes, y también superior a las dos toneladas requeridas por la ciudad de Chicago, según indico un portavoz. Esta innovación es parte de una renovación mayor del Skydeck, según se informó.
Asimismo se indicó que no habrá cargos extras por la utilización de estos balcones vidriados. Sin embargo, la admisión para subir al Skydeck aumentó un dolar esta semana -el primer aumento en dos años- y ahora cuesta $14.95 la entrada para mayores de 12 años y $10.50 para los niños de entre 3 y 11.

Mas información sobre la Sears Tower

Willis Group Holdings, una compañía aseguradora proveniente de Londres ocupará la mayor parte del espacio comercial de la Torre Sears y en consecuencia ha obtenido el derecho de rebautizar al edificio, que desde este verano se llamará: Torre Willis.
La ciudad de Chicago supo ostentar durante décadas el patrimonio de poseer el edificio más alto del mundo, desde 1973 hasta 1998, siendo un emblema de la arquitectura moderna, de la ingeniería civil a gran escala y del diseño urbano de los rascacielos. Aunque hoy esa cualidad es disputada año a año por poderosos proyectos generalmente emplazados en Asia, no por ello la Torre Sears ha dejado de ser el emblema de la Ciudad de los Vientos. El nombre le llegó por añadidura debido a Sears, una tienda por departamentos que tiene su base en Chicago, pero que ya no ocupa una parte relevante de los 110 pisos del edificio.
Ahora Willis planea mover a más de 500 de sus empleados al edificio y así consolidar 5 oficinas regionales, ocupando nada menos que 14.000 metros cuadrados de espacio de la actual Torre Sears.
Willis ocupa el tercer lugar en el campo de las aseguradoras y ahora quiere colocarse cerca y más alto que su competidora, la Chicago Aon Corporation, número  en el mundo. Como Aon, Willis quiere que uno de los grandes edificios de la ciudad de Chicago tenga su nombre. Aon hizo lo propio oportunamente, cuando 2001 le puso Aon Center al edificio Amoco, segunda torre en altura de Chicago. Ahora Willis, este verano, tendrá la oportunidad de poner su nombre en la fachada del edificio más alto del país.
Como vemos, la competencia entre estas empresas por sus negocios se extiendía a todo el mundo, y ahora competirán también con los símbolos de arquitectura en Chicago.
De más está decir que será dificil luchar comtra la fuerza de la costumbre, y que tanto los residentes como los turistas probablemente se seguirán refiriendo al edificio como la Torre Sears.
Algunos sitios sobre la Sears Tower ya han anunciado que seguirán denominándola Sears, como es el caso de searstower.org, que declará que seguirá llamándola Sears en su sitio.
¿Tu qué piensas acerca de este cambio de nombre?